במרכז חלומו של פרעה הוא רואה (בראשית מא, ד) וַתֹּאכַלְנָה הַפָּרוֹת רָעוֹת הַמַּרְאֶה וְדַקֹּת הַבָּשָׂר אֵת שֶׁבַע הַפָּרוֹת יְפֹת הַמַּרְאֶה, ורש"י מסביר: 'ותאכלנה – סימן שתהא כל שמחת השובע נשכחת בימי הרעב'.
שאלה מאלפת שאל רבה של ירושלים, הגאון רבי יוסף חיים זוננפלד זצוק"ל: לכאורה אין המשל דומה לנמשל, כי אמנם פרה יכולה לבלוע פרה אחרת, ושבלים יכולות לבלוע שבלים אחרות), ובכך נמחקות ונאבדות הפרות והשבלים, אבל מה שייך לומר ששנות הרעב יאכלו וימחקו את שבע שנות השובע, הרי גם אם בשנות הרעב ישכחו מכל השובע שהיה, אבל אי אפשר להכחיש את המציאות שבמשך שבע שנים היה שובע ושפע מצרים, ואת המציאות הזאת אי אפשר למחוק, אם כן, כיצד שנות הרעב יבלעו את שנות השובע?!
אלא, ביאר הגרי"ח זוננפלד ביאור הפלא-ופלא: בשנות השובע אנשים שמחים ומרוצים, רק כאשר אין חשש שאחר כך יבואו שנים קשות, אבל במצרים ידעו שאחרי שנות השובע תבאנה שנות רעב כבדות, כך הדאגה ממה שממתין להם, הרסה וכרסמה את שמחת הבריות, והאכילה לשובע היתה מהולה היתה בעצב על הצפוי להם. כך שאכן שנות הרעב אכלו וכרסמו את שנות השובע!